我国展览业历经几十年的快速发展，已成为现代服务业的重要组成部分，作为服务产业链、供应链的中坚力量，展览促进产业升级功能、拉动国民经济增长的作用已得到各界广泛认可。
工业，是一个国家的脊骨。现阶段，中国已成为全球最有影响力的产业大国。世界500余种主要工业品中，中国有220余项产品产量居全球第一，是全球最重要的“世界工厂”，中国产品遍布世界230多个国家和地区。目前，在世界三大工博会中，中国占居了两席，分别是上海工博会和天津工博会，其根本原因是改革开放四十年多来综合国力的不断提升和中国工业的迅猛发展。
1950年，为促进流通，恢复生产，新中国第一个专业展——“农业机械展”在北京举办。在对外开放的大背景下，机械工业作为对外开放的主要领域，相关展会得到了快速发展，一系列重要机械类展会在北京诞生，此后，各大工业类展会在全国多个城市相继举办。
上海“工博会”：
开辟工业展先河
上海工博会最早可追溯到1991年举办的上海华东进出口商品交易会，其主旨是促进纺织服装、工艺品出口。该交易会举办至第九届时，时任上海市领导决定在此基础上设立一个以工业品为主题的展览，以此促进本地机械、电气设备等机电产品的出口。1999年第一届上海工博会。
一直到2005年，上海工博会参展企业都以本土企业为主，如第一届参展的400多家展商全部来自国内，且近九成都是上海本地国有企业；2001年举办第三届时，外商占比也不到5%。2005年，工博会组委会向外经贸部和国务院提交报告，希望将上海工博会更名为中国工博会，以提升展会档次，这一申请很快得到了批复。这一年，上海国际工业博览会也正式更名为中国国际工业博览会（简称工博会），这意味着工博会从以展示上海技术成果为主向以从国家层面加强国际交流合作、承担国家战略为主转变，并提升“国际化”“专业化”水平。
2006年，工博会开始与全球最大的工业类展览承办方德国汉诺威公司合作，首次引入了后者在中国的三场展会——工业自动化、机床和金属加工以及电力电工展，并在以后成为工博会颇具分量的专业子展。
官方数据显示，2006年参展商数量达到1968家，其中境外展商有331家，占比升至16.82%，境外展商参展展位1458个，占比31.2%。同时，本次展会也迎来了一批世界500强企业和行业领先企业首次参展，如菲尼克斯、川崎、三菱重工等世界著名企业。到2012年，第14届工博会已有452家国际参展商参会，占所有参展商总数的27.43%，比2006年增加了150余家。
2013年第15届工博会的主题是“制造：数字与绿色”，首次出现了“数字”一词。自此，数字化、智能制造便成为每年工博会的关键词。最能体现这一变化的就是2013年工博会首次单独设立工业机器人展，该子展原本一直集中在工业自动化单元里展出，后经展商建议，组委会决定为该主题单独设立展区，一开展便吸引了百余家境内外展商积极参加。
2016年，工博会首设主宾国机制，加强和俄罗斯等周边国家的合作交流。此次工博会还设立了“‘一带一路’引领中俄创新合作新台阶”板块，凸显我国在全球价值链的位势提升。
上海市经济和信息化委员会副主任戎之勤表示，改革开放促进了中国制造业的跨越式发展，工博会见证了中国制造业的发展历程。一方面，工博会是我国现代工业对外展示、交流与合作的平台，为促进我国制造业自主创新、转型升级发挥了重要作用。另一方面，工博会是中外企业开展对外经济技术合作与交流的重要窗口，为促进中国与全球制造业创新链、价值链联动发展发挥了不可或缺的作用。
区域工博会：
助力产业技术升级
作为曾经洋务运动的中心——天津，是中国重要的工业基地。今天，在全球工业复兴的大浪潮里，工业勃兴、金融集聚的天津，被定位为全国先进制造研发基地，是全国工业发展的风向标城市之一，高端装备、先进制造的聚集地。
6月3日至6日，第17届中国（天津）国际装备制造业（工业）博览会（以下简称天津工博会）在天津梅江会展中心举办。本届天津工博会，展览规模近9万平方米，设有机器人、工业装配及自动化、机床、激光加工、汽车装备、塑胶及包装、智能制造等专业展区，中国航天、大族激光等众多优秀国产品牌携最新产品到场参展，与来自德、美、日、韩等20多个国家和地区的国际品牌同场竞技。中国制造、自主研发，成为本届展会的主旋律及最高声音。
有着悠久工业传统的中国工业核心城市的天津，曾见证了我国第一辆自行车、第一只手表、第一台电视机等工业产品问世，而立足于此的天津工博会，成为天津工业乃至中国工业最新发展的一个缩影，17年历程，见证着“中国制造”新力量，与全球制造产业链条深度融合。
中国机械工业联合会执行副会长张克林表示，天津工博会发规模和实力都已经达到国际水平，国际化比例近30%。天津工博会在把国外的知名品牌与前沿技术“引进来”的同时，积极对接全球工业市场，促进国内品牌与技术“走出去”。
在梳理工博会的发展历程中，不得不提及创办于2019年的首届大湾区工业博览会暨第22届DMP国际模具、五金加工、塑胶及包装展览会（以下简称大湾区工博会）。该展会不仅搭建了一个多元、开放、创新的全球共享平台，还创建了大湾区工博会合作新机制。业界人士表示，首届大湾区工博会的新产品、新技术，不仅在中国首次展出，而且是全球首次发布。
按照《粤港澳大湾区发展规划纲要》（以下简称《纲要》）明确，粤港澳大湾区要深化供给侧结构性改革，加快发展先进制造业，推动制造业智能化发展，以机器人及其关键零部件、高速高精加工装备和智能成套装备为重点，大力发展智能制造装备和产品。《纲要》出台后，香港讯通展览有限公司作出发展战略重大调整，将旗下“华南工业展（DMP）”升级更名为“大湾区工业博览会”。
2020年，疫情下的第二届大湾区工博会，仍吸引了1200家参展商。与首届相比，第二届大湾区工博会时已有越来越多龙头企业加速布局大湾区产业升级战略。