众多柳编企业又一次踊跃参加第132届广交会。在本届广交会官网家居装饰品板块，共有100多家柳编企业展出5000多件柳编产品。从地图上可以看到，地处沿淮河一带、处于安徽河南交界的安徽阜南县、安徽霍邱县、河南固始县等大片区域是柳编重要产区。其中，来自安徽省六安市霍邱县的首上柳编工艺品有限公司，虽然没有使用线上广交会的“连线展示”功能和“VR展位”功能，却以一段质朴动人的企业介绍词表达出对家乡和家乡特色产业的热爱，吸引着观者的眼球：“三河尖，王岗片，鸡叫狗咬听三县，固始县、阜南县，还有一个霍邱县”。“古老的淮河，清澈的河水，一望无际的、风吹柳低现牛羊的嫩绿的杞柳滩……就是我们美丽的家园。这里的人们从小就在淮河边割草放牛、编筐打篓，练就一手柳编绝活。”
霍邱柳编是国家级非物质文化遗产，也是名声在外的当地主导产业。在霍邱县首上柳编工艺品有限公司工作、操一口浓浓方言味普通话的老沈，对上面这些句子的感受远不止是一段企业宣传语，更是他儿时的美好回忆和半辈子的人生。老沈是当地人，他和公司老板王祖威（霍邱县首上柳编工艺品有限公司总经理）都是柳编能手，和当地乃至淮河两岸很多乡村百姓一样，自幼练就了柳编绝活并以此谋生。
一接上话，老沈首先就迫不及待地澄清一般人对霍邱柳编的一个误解：霍邱柳编使用的原材料不出自柳树，而是生长在河岸边的杞柳。杞柳为杨柳科柳属的多年生落叶灌木，生于山地河边、湿草地等地，是柳编工艺品的良好原材料，通常一年一砍，第二年再长，老沈将之比喻为“割韭菜”。霍邱县有关部门在进一步认识到杞柳的产业价值后，大力推动种植，使得当地柳编产业拥有丰富原材料，还能为山东同行供应原材料。
“杞柳可以整根使用，也可以剖开使用，淮河岸边的老百姓都会柳编技艺，尤其是老人。”老沈说。
从种植杞柳到手工制作成柳编产品，中间包括很多道流程，比如选料、蒸煮、上色、浸泡、熏烤等。首上柳编工艺品有限公司虽然是当地本行业重要企业之一，却仍然秉承手工编织传统，有厂房但并没有机器轰鸣、生产线忙碌景象，而是将农户在家编织和工人在厂编织两种方式相结合，进行着少污染、田园式的生产经营。在老沈看来，在家和在厂里干活不存在质量差异，农民在家里编织也一样，老百姓在家编织还能灵活安排时间，便于照顾好家庭。
谈及柳编产品，老沈介绍说，柳编日用品涉及篮、筐、盘、篓等家用品，以及花瓶、屏风、画框、书箱、摇篮等用品。他回忆道，“柳编可以在买菜时装菜。我自己小时候出去买菜购物都是用柳编筐或篓。这些年人们常常用塑料袋购物，污染比较厉害。为保护环境，近些年很多地方都推出了限塑令。”柳编的环保特性，也使它受到欧洲消费者青睐，和同行一样，首上柳编工艺品有限公司柳编产品的出口大户也是欧洲，在东南亚、俄罗斯也有消费者购买。“外国客户下订单并看好样品后，无论样品种类再复杂我们都能编织出来。”老沈为此十分自豪。
谈到这两年多的疫情对外贸订单的影响，老沈坦言，当下欧洲因种种原因购买力不足，直接影响到他们的对欧出口。当地柳编产业对就业的帮助是浮动的，订单多时帮助就大一些，订单少时对就业和农民创收的贡献就小一些，“我们有时也会去联系拜访外贸公司，询问是否有采购需求。”和出口相比，柳编产品以往内销反而较少。在首上柳编工艺品有限公司的广交会展品页面，一部分产品（比如花篮）已经带上了“可内销”标签。为扩大内销渠道，老沈也在考虑和旅游景点合作，把产品放在景点售卖。但由于是手工制作，不可能大批量生产，一旦进入景区商店，量少、品类有限会是一个障碍。
老沈和他的老板王祖威都注意到，当地年轻一代喜欢到大城市打工，没有老一辈人那么喜欢干柳编这一行了。王祖威的工厂工人年龄一般不低于40岁。“至少我和我这一代工人的编织技术还在，但以后会不会失传不确定。”王祖威说，“柳编业并非暴利行业，加上工资成本上涨，干这一行并不容易。好在我和员工们在本地就业，既能挣钱又能就近照顾家中老人孩子，这是一大优点，也是很好的安慰。中间的社会效益不能简单用金钱来衡量。”
可以看到，柳编业肩负的这多种责任与价值能驱动柳编产业人向前奋进，哪怕行情和利润并不可观。所以当广交会的展示机会到来时，“广交会老兵”首上柳编工艺品有限公司的态度仍然是积极奋发的，在线展示了一百多件柳编制品，包括洗衣篮、水果篮、花篮、食品篮等。一次都没缺席最近10届广交会的首上柳编工艺品有限公司外贸人，在广交会的平台上既见证了自身的发展，也见证了时代变迁：当年的线下广交会，和老顾客新朋友在展台见面洽谈何等热络，家乡商务部门还补贴50%展位费。如今线上参展省去了差旅费、布展等成本，线上参展广交会全部免费，只是不方便在展台见到老客户了，但他们相信，是朋友总能线上相见。