经国务院批准，由中国贸促会联合海南省人民政府共同举办的首届自由贸易园区发展国际论坛将于5月21日至22日在海南省海口市举办，商务部是本次活动的支持单位。《中国贸易报》记者从中国贸促会5月14日举行的新闻发布会上了解到，这是我国建设自贸试验区5年多以来在国内举办的首个自贸园区领域高层次论坛，也是贯彻落实党中央、国务院关于高标准建设自贸试验区总体部署、促进我国进一步扩大开放的具体举措。
建设自贸园区是国家主动对外开放、推动贸易自由化的重要手段，也是国家实现工业化和推动区域经济一体化的重要工具。自贸试验区是自贸园区的中国形态，建设自贸试验区是中国在新时代全面深化改革、扩大对外开放的一项战略举措。2013年8月，首个自贸试验区——中国（上海）自由贸易试验区正式设立。2018年4月，习近平总书记在庆祝海南建省办经济特区30周年大会上宣布，党中央支持海南全岛建设自由贸易试验区，支持海南逐步探索、稳步推进中国特色自由贸易港建设。至此，中国自贸试验区建设形成“1+3+7+1”覆盖东西南北中的联动发展格局。
5年多来，自贸试验区建设取得重大进展，营商环境整体优化，一大批制度创新成果推广至全国，进一步激发了市场创新活力和经济发展动力，切实发挥了全面深化改革的试验田作用。2018年10月，习近平总书记作出重要指示：面向未来，要在深入总结评估的基础上，继续解放思想、积极探索，加强统筹谋划和改革创新，不断提高自贸试验区发展水平，形成更多可复制可推广的制度创新成果，把自贸试验区建设成为新时代改革开放的新高地。
本次新闻发布会上，中国贸促会贸易投资促进部部长冯耀祥表示，举办本次论坛旨在回顾自贸试验区建设成果，借鉴国际知名自贸园区建设的成熟经验和做法，倾听广大企业和专家学者的意见建议，为促进我国自贸试验区改革创新、探索建设中国特色自由贸易港、推动我国新一轮高水平对外开放凝心聚力。
据介绍，本次论坛以“打造更好营商环境，建设自由贸易新高地”为主题，共设开幕式、2场全体会议、4场平行论坛、论坛总结、自贸园区推介暨企业交流会和商务考察等环节。
“营商环境就是生产力、竞争力，优化营商环境就是解放生产力、提高竞争力。营造更好营商环境，推进贸易投资自由化便利化，是中外各自贸园区建设的核心内容之一，打造制度创新高地，营造法治化、国际化、便利化的营商环境，也是中国自贸试验区建设的一项重要任务。”冯耀祥介绍，首届论坛将聚焦优化营商环境和贸易投资自由化便利化，两场全体会议呼应主题，分别围绕“更高的开放水平：国际化、便利化”和“更好的营商环境：公平、法治”展开研讨。
此外，在平行分论坛上，与会嘉宾还将关注“自贸园区合作发展机遇”“自贸园区服务贸易开放发展”“金融创新推动自贸园区发展”“自贸园区差异化发展”等议题。论坛期间，中国贸促会将发布《自由贸易园区发展海口倡议》，发出全体工商界关于加强贸易投资和经济合作、促进贸易畅通、强化交流借鉴、共享经济全球化红利的呼声。
本次新闻发布会上，海南省人民政府副秘书长孙世文表示，全省各级各部门对论坛筹备工作高度重视，省政府领导主持召开专题会议，对论坛筹备工作全面动员部署，并组织成立了相关的服务保障工作小组，制定详细工作方案，明确部门任务分工，建立起了高效、顺畅的组织领导体系。工作小组的各成员单位保持密切配合，扎实履行好海南作为东道主的具体责任，有效推动各项服务保障工作的顺利开展。海南还围绕重点产业、重点项目，有针对性地邀请海南百强企业、重要产业园区和相关机构参会，精心策划商务考察路线；精心抓好会议酒店和场馆的服务保障，全方位开展场馆布置工作，一对一安排嘉宾接待服务，努力为论坛嘉宾营造宾至如归的温馨氛围。
海口市政府副秘书长杜欣能表示，海口市将积极创造条件，做好跟进服务、加强沟通交流，确保论坛成功举行。“我们将借助此次难得机会，虚心听取各方面的宝贵意见和建议，认真学习借鉴各地的好经验、好做法，助推将海南自贸区建设成为新时代改革开放的新高地。” 据了解，截至目前，已有11家国际知名自贸园区、5家相关国际组织、17家驻华使领馆、11家世界500强企业代表和众多学术机构等各界代表1000余人报名参会。其中，来自52个国家和地区的外方代表将超过200人。此外，国务院自贸试验区工作部际联席会议各成员单位、各地方自贸办相关负责人也将出席论坛。