近年来，我国外贸发展的区域布局越来越均衡，商务部发布的2018年1至7月外贸数据显示，我国中西部地区进出口增长15.0%，高于全国整体增速6.4个百分点，占比提高0.9个百分点至15.6%。就西部地区而言，2000年在全国外贸总额中的占比是3.6%，2014年就提升至7.8%，在2017年又下降至6.8%。总体来看，西部地区外贸额在全国占比略有提升。
“第一，西部在改革开放中之所以能奋起直追，是因为该地区逐步改变了僵化的体制机制；第二，西部的基础设施越来越发达，使得西部地区产品更容易运输到其他地区和国家；第三，‘一带一路’倡议提出后，西部地区从开放末梢变成开放前沿；第四，国家实施的西部大开发战略给予了西部地区一定的支持。”商务部研究院国际市场研究所副所长白明告诉《中国贸易报》记者，我国西部地区外贸快速增长是多因素综合作用的结果。
西安外事学院陕西自贸区研究院院长助理、副教授胡一波则分析指出，西部地区外贸之所以有了较快增长，得益于以下几个方面。首先，西部地区广泛参与我国和“一带一路”沿线国家的贸易合作，并占有重要地位。其次，西部地区外贸实现快速增长的省（区、市）牵住了加工贸易这个“牛鼻子”，出口结构也由以资源密集型产品为主向劳动密集型产品为主转换，机器电气设备类出口增长较快；再次，多元有效的降成本途径促使西部许多省（区、市）抢抓承接加工贸易转移的战略机遇。再者，西部地区本地开放主体培育力度逐渐加大，以支撑贸易扩量升级。最后，西部外贸开放区域分布不均衡、效率不高、容量不足的现象逐渐改善，增强了对外贸易扩量提质的效果，便利化水平总体省际差异明显缩小。
值得一提的是，我国已经在西部地区设置了陕西、重庆、四川等3个自贸区，为西部地区外贸增长提供了强大动力。对此，胡一波说：“陕西自贸区一方面带动外贸相关产业的发展，起到了增加就业的作用，另一方面自贸区的存在使立志于走出去的企业在家门口就能感受到国际贸易的氛围。同时，陕西自贸区也弥补了陕西对外贸易这块短板，与投资、消费两架马车一道形成齐头并进的态势。”
云南省社会科学院教授雷著宁也对近年来西部地区外贸增长感受颇深。他说，云南与缅甸、老挝、越南3个国家相邻，加上在“一带一路”框架下的中国—中南半岛经济走廊和孟中印缅经济走廊都从云南经过，因此，云南正在打造辐射南亚和东南亚的中心。目前，云南采取了一些扩大开放的措施，例如边民往来只需要扫描一下边民证就可以了，不需派驻大量的边防武警来管控，这使得边境贸易逐渐繁荣起来。
“云南外贸发展的短板就是产业发展水平比较低，产业结构不合理。”雷著宁说，很多云南企业主要依靠将原材料运往沿海地区或者国外加工成制成品来赚取利润，留在云南的附加值比较少，“云南大约三分之二以上的外贸产品来自外省，云南对很多企业来说只是一个产品过境通道。云南外贸若要进一步发展，产业水平需进一步提升甚至飞跃，产品也需多元化，逐步满足周边国家多种多样的需求。”
不仅如此，西部地区还存在各省区市间外贸规模增长分化明显、不同省区市内部外贸区域分布不均衡的问题。从西部地区各省区市内部外贸格局上看，由于西部特别是西北地区开放要素、资源和平台主要集中在城市群核心城市和省会城市等一些“点”上，这些地区和城市对开放要素和资源形成了较强的“虹吸效应”，导致其他外围城市、地级城市和沿边地区难以获取开放要素和资源，外贸发展滞后，尚未形成“线”和“面”上的开放格局。
因此，胡一波建议说：“目前，西部地区在国际市场上具有较强竞争优势的产品仍多为资源和劳动密集型产品。未来，我们要形成西部地区重要的开放型经济走廊，构筑以线串点、由点及面的西部均衡开放格局，有效降低西部地区发展加工贸易的成本，优化完善西部外贸口岸和平台布局，提升对外贸易相关基础设施支撑能力。”
除此之外，白明认为，西部地区外贸发展还面临着劳动力素质较低却成本逐步上升、生产的商品会与东南亚地区国家产品展开竞争、产业链属于离散型等问题。白明还说，之前西部地区与国内其他地区的产业链存在整合困难的问题，但随着“一带一路”倡议的提出，西部地区与中西亚地区国家整合产业链变得相对容易。这样一来，西部地区产业链可以展开双向整合，“我们需要站在全产业链的角度来看西部地区外贸发展，利用双向开放形成自己的特色。”