今年正值中南建交20周年，两国全面战略伙伴关系迈上新台阶。多年来，在双方共同努力下，中南关系全面深入发展，目前中南关系已经成为南南合作的典范，推动中非全面战略合作伙伴关系不断向前发展。近年来两国不断深化产业产能、资源能源、基础设施建设等重点领域的合作。
由于中国和南非自然资源、技术和人力资本等产业结构方面的差异，双方在经济、技术、资源方面存在较强的互补性。南非矿产资源发达，除石油和天然气外，还富含铂、铬、钒等各种稀有金属资源，其资源出口能够充分满足中国的市场需求，两国贸易额逐年攀升。数据显示，2017年中南双边贸易额达到391.7亿美元，在中国与非洲各国贸易额排名中位居第一。“中南合作可以以点带面。”商务部研究院国际市场研究所副所长白明在接受《中国贸易报》记者采访时表示，南非作为非洲最发达的经济体，可以有力推动中非之间的高水平合作。
南非在21世纪初开始推动新能源产业发展，谋求贸易商品结构转变，提高贸易发展水平。南非的能源需求为中国企业进入其新能源市场提供了机遇。当前，中国企业已经在南非投资设立生产基地，参与当地大型项目投标并承担大量设备供应业务。晶科太阳能集团在南非建立第一条海外生产线；广东保威在南非设立公司进行本土化经营；华锐风电成为首家进入南非市场的中国风电机组制造商，成功将中国的铁路技术、电力技术等输送到南非。据不完全统计，中方累计对南非直接投资已超过102亿美元，极大地促进了当地经济发展。南非许多矿业公司也已经将业务延伸至中国，双方在经济技术领域取长补短，实现技术共享。
同时中国的一些劳动密集型企业进入南非市场，为当地创造了大量就业岗位。据不完全统计，截至2017年底，在南中资企业员工数量超过3.2万人，本地员工数量约3万人。其中，海信集团在南非的投资合作项目，现已成为中企海外投资和中非互利合作的成功典范项目。该品牌电视和冰箱产品在南非市场综合占有率分别位居行业第一和第二位，并出口到南非周边13个国家，成为非洲家喻户晓的品牌。
在南中资企业积极进行本地化经营，履行社会责任，更注重回馈社会，与当地共同发展。北京同仁堂非洲有限公司就在南非多地开设门店，并从中国邀请中医师进行巡回义诊和健康讲座，普及医疗知识和医学常识；中国海外基础设施开发投资有限公司（中海投）在南非约翰内斯堡成立总部，援助南非进行基建开发；中国国电集团公司德阿风电项目竣工，为南非送去“绿色风电”。这些项目都为非洲人民带去了好处。
中国、南非同为金砖国家，遵循 “开放、包容、合作、共赢”的金砖国家精神，致力于构建更紧密、更全面、更牢固的伙伴关系。20年来，南非已成为中国在非洲最大贸易伙伴，中国也连续9年成为南非第一大贸易伙伴国。中南两国企业投资合作成绩瞩目，令双方对即将到来的金砖国家领导人第十次会晤充满期待。“去年的金砖国家领导人厦门会晤提出的系统化、机制化、实心化仍待具体落实。”白明预测，金砖国家合作机制仍将继续推进，有望为中南经贸合作乃至中非合作开创互利共赢新局面。