中欧班列是中国“一带一路”倡议的重要成果之一，该班列将沿途中国城市与欧洲23个国家的175个城市连接起来，成为受新冠病毒疫情影响下的全球海运和空运的替代方案。香港《南华早报》网站报导，2021年前11个月，中欧班列累计开行13817列，运送了133.2万个货柜（集装箱），同比分别增长23%、30%。十年来，中欧班列开行累计突破4万列，合计货值超过2000亿美元，打通了73条运行线路。不过，中欧班列始终存在“回程空箱”的问题。虽然从中国出境往欧洲列车上的货柜都装满货物，但自欧洲回程入境中国的列车上，却大都是空箱。德国运输行业协会主席赫斯特（Frank Huster）表示，目前中欧班列货运车厢是稀缺的商品，而且货物的流动是单向的，从欧洲运向中国的商品远远少于从中国运往欧洲的货物。由此产生的更多成本，最终将分摊到物流运营商、贸易商和终端消费者身上。业内人士认为，之所以会出现“空箱”现象，根本原因在于欧盟与中国的贸易逆差。2021年前11个月，中国与欧盟贸易总值为4.84万亿元人民币，增长20%。其中，对欧盟出口3.01万亿元，增长23.9%；自欧盟进口1.83万亿元，增长14.2%；对欧盟贸易顺差1.18万亿元，增加42.5%。