香港《南华早报》报道称，在中国外交声明的英文版本中，此前较少使用“铁杆”（ironclad）一词形容中国和他国的密切关系，如今，这一词已经用在了十几个国家身上。“铁杆”一词经常被用于形容中国和巴基斯坦的特殊关系。而分析称，根据中国媒体报道的暗示，目前已经有多达14个国家属于“铁杆”类别。这14个“铁杆”国家包括：巴西、埃及、埃塞俄比亚、肯尼亚、马里、马耳他、纳米比亚、巴基斯坦、罗马尼亚、塞尔维亚、坦桑尼亚、也门、赞比亚和津巴布韦。中国人民大学国际事务研究所所长王义桅表示，“铁杆”一词意味着密切的关系和强有力的沟通。他表示，“铁杆”朋友之间更有可能尊重彼此的核心利益，而不是背叛彼此。他说，这个词有时也用于那些不是中国战略伙伴，但在没有条约或协议的情况下同意相互支持的国家。但王义桅指出，虽然中国有一个与其共享全面或战略伙伴关系的国家官方名单，但并没有一个类似的“铁杆”国家名单。