在LNG的进口量上，中国很有可能最快在2021年超过日本，跃居世界首位。调查公司Rystad Energy的预测显示，日本2021年的进口量预期约为7510万吨，而中国约为7550万吨。日本从半个世纪前开始，作为买家一直主导着LNG的世界。但日本市场日趋成熟，需求触及天花板。日本的电力和天然气公司最近数年在LNG进口方面不断缩短合同期限，减少数量。另一方面，经济持续扩大的中国正加快从煤炭到天然气的燃料转型，陆续签订了10年以上的大单合同。由于冷暖气的需求因气候而波动，进口国首位宝座的易主也有可能推迟约1年，但只是时间问题。在全球脱碳化趋势加速的背景下，LNG也无法高枕无忧。日本想要抢在世界之前瞄准的新一代燃料是燃烧后不排放二氧化碳的氨气。到2040～2050年，氨气有可能在全球成为发电燃料。三菱商事的执行董事羽场广树表示，“现在还没有全球性的氨能生产企业。日本趁现在掌握开发和生产的主导权非常重要”。三菱商事获得日本石油天然气金属矿产资源机构的支援，将在印度尼西亚生产清洁的氨气，正在讨论向日本出口。日本从1969年开始进口LNG，构建了供应链。减少了重油燃料发电，将城市燃气的原料从煤炭改为天然气，改善了大气污染。还培育了重电设备和造船等产业。在又一次能源的大转型期，氨气有可能成为游戏规则改变者，或许还能对日本的能源安保做出贡献。日本要如何利用在LNG上获得的教训和经验，正在受到考验。