默克尔一直在推动加强和中国的经济联系，最终在2020年底完成了欧盟和中国的投资协议。对默克尔来说，这是为在中国做生意的欧盟公司争取更好的待遇。但是这给她带来了一连串的批评。德国马歇尔基金高级访问研究员、德中关系观察者的巴尔金认为，这是默克尔有意而为之。“我认为，人们希望避免第二次冷战。她显然决意在中美对抗中扮演一个调和者的角色，以防止孤立或遏制中国，同时试图将其束缚在遵守规则的全球秩序中。”如果中美之间持续对抗，德国可能会发现自己处于两难境地：安全上依赖美国，繁荣上依赖中国。“我认为骑墙将会变得越来越困难，”巴尔金说。“德国这样的国家将会面临一系列非常困难的选择。”这是一个可能将由默克尔的继任者来决定的选择。默克尔2006年首次访华时的乐观情绪早已不复存在。巴尔金说，2009-2011年她如此坚定地拥抱北京，使德国走上了目前的道路。“我认为，默克尔紧紧抱住的是在很多人看来已经过时的对华态度。”尽管这样的批评越来越多，但是没有迹象表明，默克尔在其任期的最后几个月里将会有所改变。“我认为以15年前的考虑来做今天的决策是不明智的，”她在2020年告诉记者。“在我看来，寻求与中国建立良好的战略关系是正确的，也是重要的。但你不能抱有任何幻想——你必须着眼现实来掂量事情。”