拜登政府官员在上任的头几周就试图对中国采取强硬路线，将这个威权政府描述为对美国的经济和安全挑战，需要采取比特朗普政府更具战略性和更有计划的方式去应对。他们还试图传递这样一个信息：尽管政府中会有许多奥巴马政府的熟面孔，但是对华政策不会回到十年前的状态。这些早期的努力并没有掩盖拜登总统在试图制定对华战略时所面临的巨大挑战，而在当下的华盛顿，任何与中国的关系都被视为绝对有害。包括共和党议员在内的政治对手已经开始仔细审查拜登顾问们的声明，准备猛烈抨击任何旨在推翻特朗普总统对华惩罚措施的努力，这些惩罚措施包括关税和技术出口禁令。得克萨斯州共和党参议员克鲁兹暂停了对拜登提名的商务部长雷蒙多的确认，推迟了对她的确认投票，原因是她拒绝明确承诺将中国电信公司华为留在国家安全黑名单上。一些共和党议员还批评拜登挑选的驻联合国大使格林菲尔德在一家孔子学院发表演讲的行为。有人称该机构传播中国的政治宣传，并为中国在非洲的活动描绘了一幅美好的图景。艾奥瓦州参议员格拉斯利等几位共和党人上周也发表声明，批评拜登政府撤回特朗普政府期间提出的、要求大学披露与孔子学院之间财务关系的一项规定。孔子学院是为在美国学校教授中国语言和文化而设立的组织。“拜登政府做任何被认为能给中国喘息之机的事情时，都会受到非常严格的约束，”亚洲协会政策研究所副所长、前美国贸易谈判代表卡特勒说。特朗普的支持者认为，他采取了比前任们更为积极的方式来监管中国，重新启用了许多很少使用的政策工具，包括对中国商品征收高额关税，限制北京获得敏感的美国技术出口，对侵犯人权的中国官员和公司实施制裁，通过贸易协议从中国获得经济让步。但特朗普的批评者，包括拜登政府中的许多人表示，他的一系列行政命令和其他行动前后不一、毫无章法，往往象征意义大于效果。拜登政府称，通过在对华问题上更具战略性，它最终将比特朗普政府更有效。它提出了一项雄心勃勃的任务，不仅要打击其所说的中国不公平贸易行为，还要制定国家战略，帮助美国建立经济地位，更好地对抗中国的竞争。战略与国际研究中心的高级中国商业和经济问题专家甘思德说，拜登政府有明确的政策目标以及大量可用措施，但还没有“搞清楚该如何将战略部署和战术结合起来”。在美国与中国的竞争力方面，“还有许多要探讨的，”甘思德说。拜登与美国盟友联系更加紧密、以对中国施压的计划可能说起来容易，做起来难。