在中国与澳洲的争端中，煤炭是最为明显的目标。中国此前几乎全数禁止澳洲煤炭进口，以作为在数个议题上对澳洲施压的措施，包括澳洲呼吁就新冠疫情起源发动国际调查，以及决定将华为排除在5G网络建设之外等。中国通过禁止或限制进口特定大宗商品来惩罚澳洲，但自身也付出了较大的经济代价，但对澳洲却没有太大的影响，因为他们可以继续把煤卖给其他国家。中国进口澳洲煤炭量崩跌，根据路孚特的船只追踪及港口数据显示12月卸货数量仅68.7万吨，远低于2020年6月高点946万吨。但数据同时显示，澳洲整体出口受挫程度不大，12月出货3382万吨，为2020年表现最佳月份。煤炭市场变动并不止于数量，价格走势也对澳洲有利、对中国不利。海运煤炭价格的上涨使中国购买进口煤炭变得更加昂贵，又使中国国内价格保持在高位，因为进口禁令使得它们不再面临来自海外生产商的竞争。路透指出，中澳之间的贸易现象佐证了中美贸易争端的教训，那就是：如果你仍然需要那些关税或进口禁令所瞄准的产品，那么从其他供应来源采购将付出更高代价。秦皇岛港动力煤价格1月26日收于每吨873元人民币比2020年5月每吨467元的低点高出87%左右，远高于当局乐见的520-570元区间。