在欧美国家仍在抗击疫情时，中国成功促成了世界上最大的自由贸易协定RCEP。RCEP协议的15个签署国占全球经济总量的30%以上，在新冠疫情之前，它们的贸易额接近全球的30%。在不久的将来，RCEP的贸易规模可能会与欧盟单一市场相当。对于RCEP，欧洲的机构更多从地缘政治来看中国在其中的影响。科隆德国经济研究所专家马特斯表示，“中国利用了美国在亚太地区留下的真空。有了RCEP协议，中国将扩大其经济影响力。”不过，RCEP的成员国并不这么看。对15个RCEP协议签署国来说，该协议是一个喜讯，它降低了关税，制定了统一的规则，从而简化了供应链。比如，原产地规则将得到统一，并减少了影响贸易的官僚主义。这意味着，只要RCEP生效，制造商就可以只用一个文件将其产品出口到所有其他成员国。亚洲贸易研究学者埃尔姆斯说，跨境投资和知识产权保护也取得了进展。杜伊斯堡-埃森大学汽车研究中心主任杜登霍夫认为，“这15个如此不同的国家完全达成协议是一个奇迹”，“RCEP传递的信息是：如果您想进入增长中的亚洲市场，就应该在亚洲生产。欧洲企业唯一的出路是将更多产品转移到亚洲生产。”德国外贸和批发商协会（BGA）主席宾格曼说：“即使这一协议细节仍需敲定，但其战略重要性可能在几年之内超过欧盟。”相比亚洲，欧盟的“南方共同市场”等自贸谈判停滞不前，欧盟必须“与时间赛跑”，“这一协定必须被视为对欧洲敲响的警钟”，德国基民盟/基社盟联邦议院党团外交政策发言人哈特表示，欧盟不能再继续把自贸谈判向后推延，“否则其他地区国家就会制定标准，让欧洲人落在后面”。