很多人认为，贸易战是国与国之间的冲突，但“这种观念是错的，贸易战实际上是经济阶层之间的冲突。”卡内基国际和平基金会高级研究员迈克尔·佩蒂斯表示。“中国在对美的贸易中有顺差，所以美国生气，因为（他们认为）中国是受益方，而美国没有获益。这样想是错的”。佩蒂斯说，中国对美国巨大的贸易顺差，并没有帮助到所有的中国人，也没有伤害所有的美国人。“（在贸易冲突中）受伤的美国群体是工人、中产阶级和小企业”，而在中国情况也是类似的──“而且，这并非巧合。“我们的确看到，贸易冲突是富裕阶级与不那么富有的阶级之间的冲突的一部分，并且它以贸易差额的形式表现了出来，然后又转化为国与国之间的冲突。”佩蒂斯认为，要解决贸易不平衡问题，必须先解决各国国内的收入分配不平衡──无论是在美国，还是中国。甚至，每个国家都是如此，如今各个国家都存在严重的收入不平等问题。对于美国大选结果是否会改变中美贸易冲突的格局，佩蒂斯则持悲观态度。佩蒂斯说，他不认为贸易战会在特朗普卸任美国总统后就结束，因此自己的建议很简单，“习惯它吧。”佩蒂斯说，贸易战非但不是特朗普和中国之间特有的问题，也不仅仅是在中美之间才存在的问题。他认为，我们已经能清晰地看到全球化进程正在经历逆转──这种逆全球化的趋势从历史的角度看，意味着越来越多的贸易冲突、地缘政治冲突，各地反移民和反外来者的情绪也将越来越普遍。他说，尽管中美贸易战吸引了所有人的眼球，但实际上这将是一个更为普遍的问题。“世界必须接受的一个事实是，全球贸易和资本机器不再能有效运转，它正在经历重要的变革，并且这一过程极具破坏性。”佩蒂斯表示。