美国国家科学基金会（NSF）发布最新版两年一期《科学与工程指标》报告指出，尽管自2000年以来美国科研支出略有增加，但中美之间的研究与试验发展经费支出（研发支出）差距正迅速缩小，美国越来越多地被视为科学和工程领域“全球重要的领导者，而非无可争议的领导者”。报告称，从2000年到2017年，美国研发支出年均增长4.3%，但同期中国研发支出年均增长17%以上。此外，包括德国和韩国在内的其他几个国家，研发支出的增速也超过美国。在研发支出总额方面，美中两国仍遥遥领先。根据该报告给出的数据，2017年全球研发支出总额为2.2万亿美元，其中美国占25%，中国占23%。纽约大学经济学家朱莉娅·莱恩反对NSF将支出作为衡量美国科学和工程实力首要指标。她表示，政策制定者不必担心支出，而应考虑投资是否使用得当。此外，外国出生学生和劳动力不断前往美国是“一个很好的信号，表明这里的科学发展状况不错”。但NSF的报告发现，有迹象表明上述情况可能正发生改变。自2016年以来，在美国大学就读的外国出生学生人数下降约4%。自2003年以来，在美国获得博士学位的人中，中国和印度公民的比例分别下降了9%和5%。与此同时，研究人员全球流动日益频繁，为国际科学合作的与日俱增开辟了新途径。2018年，美国作者发表的科学论文中近40%有外国合著者（其中中国科学家占25%以上），而2000年仅为19%。