在人们的常规概念和印象中，我国是世界第一稀土资源大国，拥有压倒性的优势储蓄。不过，中国的稀土产业实则面临严峻挑战。《中国国家地理》杂志的文章指出，根据《中国矿产资源报告》、美国地质调查局报告以及稀土行业调查资料，上世纪70-80年代中国稀土储存量超4000万吨，约占全球80%-90%左右；2000年前后，中国稀土储量已下降到50%-60%左右；2017年则仅占30%-40%左右。根据国务院2012年发布的《中国稀土状况与政策》白皮书，这个占比数据已降到了全球23%左右。虽然统计口径不同数据存在差异，但我国稀土储量占比的变化趋势显示，因持续开采及国外新矿的发现，中国稀土的全球占比下降了一半左右。一方面，近年来随着稀土战略价值的不断提升，在全球出现了寻矿热，俄罗斯、印度等多国都发现了新稀土。许多国家也早早开始推行稀土矿储备的国家战略：日本作为中国稀土第一大购买国，30年间从中国大量廉价进口稀土并埋入海底；美国拥有较丰富的稀土资源，但出于环保和战略保护等目的一度关闭稀土矿，转而从中国低价大量进口。另一方面反观中国，却是长年持续巨量开采和低价出口。据《中国的稀土状况与政策》、《中国矿产资源报告》称，中国在约30年的时间里，每年供给全球总产量的70%-90%。经过超强度的多年开采，部分矿山已出现枯竭。此外，1978-2013年间，中国稀土消费量增长了80多倍，成为世界第一稀土产品消费国。在这样的背景下，未来中国的稀土全球占比还将继续下降。有研究者预计，未来5-10年，世界稀土供给格局将发生重大变化。美、澳、加、蒙已构建起新的“稀土联盟”，日本也积极筹划与加拿大、越南合作开发稀土矿。在未来，作为稀土资源最大需求国，中国将直面稀土资源匮乏和战略安全问题。