据美国和中国官员、议员和贸易专家称，由于中美两国“第一阶段”贸易协议达成过程遇挫，更深入的“第二阶段”贸易协议达成的希望减弱。10月美国总统特朗普在与中国国务院副总理刘鹤召开的新闻发布会上称，一旦“第一阶段”协议完成，他预计第二阶段的谈判将立即启动。他当时表示，第二阶段谈判将聚焦于知识产权这一关键问题。美国称，中国强迫美国企业将技术转让给中国竞争对手，实际上窃取了美国的知识产权。但消息人士称，2020年11月美国总统选举、完成第一阶段协议的困难、再加上美国不愿与其他国家共同向中国施压，削弱了近期实现更大进展的希望。贸易专家和接近白宫的消息人士表示，中美“第一阶段”贸易协议可能要拖到明年才能敲定，因北京方面向美方施压，要求取消更多加征的关税，而特朗普政府也向中方提出了更高的要求。中国官员称，他们预计在美国大选前不会就第二阶段协议展开谈判，部分是因为他们想等待观察特朗普能否连任总统。
据特朗普政府官员称，目前特朗普的主要优先事项是确保宣布达成重大的第一阶段协议，锁定中国对美国农产品的大规模采购，以便可以在竞选连任时吹嘘自己取得了重大胜利。该要求匿名的美国官员称，在这之后，特朗普将把重点转向国内问题，中国在他政策日程上的重要性将降低。这位官员表示，特朗普可能将其他有争议的问题交给高级助手，这些助手可能继续在知识产权、南海和人权问题上向中国施压。特朗普政府起初针对调整美中关系制定了野心勃勃的计划，包括应对美国贸易代表2018年调查结论中得出的有关北京“不公平、不合理和扭曲市场的做法”。特朗普指责中国多年来从事经济间谍活动、网络攻击、强制技术转移并倾销享有政府大量补贴的低价商品。这些指控也获得美国政坛跨党派的广泛支持。但很多这些关键问题都将无法在第一阶段协议中解决。第一阶段协议聚焦于中国采购农产品、取消已加征关税以及一些知识产权承诺等。使问题进一步复杂化的是，特朗普的经济顾问们意见不统一：一部分人士敦促特朗普迅速达成第一阶段协议，以安抚市场和企业高管；另一部分人则希望他推动达成更为全面的协议。
前美国政府官员、美国国际战略研究中心专家Matthew Goodman表示，中国和美国都明确希望尽快达成第一阶段贸易协议，以安抚市场，并缓解国内政策担忧。他认为双方很有可能达成第一阶段协议，但在大选前达成更广泛的协议就远没有那么确定了。他指出，一个关键问题是美国应对中国的战略缺乏连贯性。美国贸易代表办公室前官员、目前担任信息技术行业协会（ITIC）执行副总裁的Josh Kallmer表示，美国与中国在未来一年内协商出一个第二阶段协议“技术上有可能，但难以想象可以实现”。贸易专家和前政府官员称，美国需要加强与盟友的合作，以施压中国实施迫切需要的结构性改革，包括结束强制技术转让和加强知识产权保护。欧洲与其他美国盟友一直不愿加入美国行列对中国施压，部分原因在于他们对美国政府的单边主义行动感到沮丧，还有部分原因是他们依赖中国的投资。