美国总统特朗普在多条“战线”上同时发动贸易战之举似乎让时光重新回到了一个过去的时代，当时的高贸易壁垒曾是经济生活的常态。实际上，美国与中国针锋相对的关税战是全球贸易保护主义抬头的公开表现，这一趋势已经持续十年，且几乎未显露出放缓迹象。特朗普政府的一些官员将关税描述为迫使他国达成对美国更有利贸易协定的短期工具。但许多经济学家表示，此类关税措施近期的广泛使用正在阻碍美国和全球的经济增长。
根据德意志银行(Deutsche Bank AG)和瑞银集团(UBS Group AG)的分析，特朗普对钢铁、太阳能电池板和纺织品等多个行业商品加征的关税已将美国采购的进口商品平均关税提高至略高于4%。这比特朗普关注的一些国家要高得多。据世界银行提供的数据，欧盟的平均进口关税约为1.8%。加拿大是1.5%。特朗普威胁继续加征关税，如果付诸实施，将进一步推高税率。德意志银行估计，特朗普最近威胁要在12月15日前对一大批中国消费品加征10%的关税，这将把平均关税推高至5%以上，如果对华关税提高至25%，则平均关税将达到7%。加上特朗普威胁对墨西哥进口商品和欧洲汽车征收的额外关税，瑞银估计，美国的平均进口关税将达到略低于9%的水平，这将是自1947年以来的最高水平，也是在战后打破公开贸易壁垒、促进全球贸易的长期努力之前存在的水平。若平均关税上升到这样的高度，那将使美国与斯里兰卡、巴西和其他欠发达经济体的关税平起平坐，而这些国家的政府经常寻求利用关税来保护国内产业免受外国竞争的冲击。
大多数经济学家表示，限制贸易活动会给企业、消费者乃至更广泛的经济层面增加成本。瑞银估计，不断升温的贸易冲突已导致美国经济规模比加征这些关税前的经济规模缩水0.75%左右。全球经济产出也受到了打击。瑞银称，全球经济规模比原本可以达到的水平低了0.4%左右。若特朗普的所有关税威胁都付诸实施，对全球经济规模的打击将升至0.7%。