7月10日，《华盛顿邮报》刊发题为《中国对汤加的慷慨援助威胁着这个太平洋国家未来》的文章，认为中国投资将把汤加带入债务困境，而这正引发西方国家的警觉与制衡。不过，这种说法甚至连很多西方人都无法说服：一位名叫格雷姆·史密斯的投资专家表示，让汤加陷入债务问题的不是中国，而是汤加自身金融管理的不健全。《华盛顿邮报》援引澳大利亚智库洛伊研究所的一项分析称，自2011年以来，中国已向南太平洋注入约15亿美元的援助和低息贷款，仅次于澳大利亚。如果算上未来要实现的承诺，这个数字将上升到60亿美元以上。报道认为，中国增加在汤加和其他南太国家注资的原因或是由于汤加通往西方的地理位置：“几十年来，南太平洋一直被认为是澳大利亚、新西兰和美国沉睡的后院。但现在随着中国施加的影响越来越大，该国的西方盟友正在做出回应。”报道援引专家的话表示，自第二次世界大战以来，该地区还从未有过如此激烈的地缘政治竞争。文章举例称，在去年飓风摧毁汤加颇有历史年头的议会大厦后，该国政府首先建议中国参与重建，随后澳大利亚和新西兰介入，并考虑联合资助这一项目。在同属南太地区的巴布亚新几内亚，澳大利亚正在重建一个海军基地，而新西兰则宣布将在未来4年内额外支出5亿美元用于海外援助，其中大部分将用于南太平洋国家。“中国在汤加只有善意，没有隐藏议题”，中国驻汤加大使王保东这样回应上述疑虑。《华盛顿邮报》援引王保东的话说，一些西方人过于敏感，这完全没必要，事实上，中国是唯一愿意在汤加需要帮助时向其伸出援手的国家。