3月23日，中国国家主席习近平在罗马与意大利总理孔特举行会谈，签署了就广域经济圈构想“一带一路”展开合作的备忘录。这是七大工业国（G7）的成员国首次参加一带一路。中国将加强对中国警惕的欧盟（EU）核心国家的分段，加快构建美国影响力鞭长莫及的自主经济圈。孔特23日在与习近平会谈时强调：“必须逐步提升已经良好的两国关系”，对两国关系的强化表明了积极态度。中国将意大利定位为经由印度洋和中东通往欧洲的“海上丝绸之路”的终点。今后中国与意大利将在基础设施建设、物流、能源和科学等领域展开广泛合作。核心举措之一是意大利东北部亚得里亚海的的里雅斯特港的功能强化。为了码头和周边铁路网的完善，预计中国国有企业将进行投资。中国将参与靠近欧洲中心地区的的里雅斯特港的运营，加强经济影响力。意大利安莎社报道称，企业和政府机构之间就29个项目达成协议。包括意大利国家碳化氢公司（ENI）和中国国有企业中国银行的合作，以及在阿塞拜疆合作建设钢铁厂等，整体上有可能成为200亿欧元规模的经济合作。外媒称，对中国来说，将G7成员之一、属于欧盟核心国家的意大利拉入一带一路意义重大。“中国将扩大对外开放，通过每年举办中国国际进口博览会等方式，同包括意大利在内的世界各国分享中国市场机遇”，习近平主席在访欧之前在意大利媒体上发文，呼吁其他国家也不要错失商机。在与美国的贸易战仍在持续的背景下，中国将与意大利的备忘录缔结定位为4月下旬召开的一带一路国际峰会的样板。从中国角度来看，经济处于困境的意大利是容易拉到自己一边的对象。意大利的副总理迪马约最近数月2次访华，为参与一带一路而认真推进准备工作。2018年意大利对中国出口额为131亿欧元，比2014年增加约25%。中国成为在亚洲国家中排在首位、在整体上排在第9位的主要出口目的地。路透社报道称，意大利政府提出以此次签署一带一路合作备忘录为契机，使对华出口额增加70亿欧元这一目标。希望增加汽车等的出口，缩小对华贸易逆差（约177亿欧元）。