尽管特朗普政府实施了包括关税在内的旨在缩小贸易逆差的“美国优先”政策，但美国的商品贸易逆差在2018年飙升至创纪录高位，原因是减税推动的强劲国内需求拉动了进口。美国总统特朗普正在推行保护主义贸易政策议程，以保护美国制造业免受他所说的不公平外国竞争。特朗普自称是“关税人”，在竞选期间和担任总统期间，他都承诺通过屏蔽更多不公平的贸易进口，并重新磋商自由贸易协定，来减少赤字。美国商务部3月6日表示，2018年12月商品贸易逆差跳增12.4%，是导致2018年商品贸易逆差达到创纪录水平的原因之一。2018年美国总体贸易逆差激增12.5%，至2008年以来最高。白宫认为，减少贸易逆差将推动经济增长年率在可持续的基础上达到3%的目标。政府还试图通过1.5万亿美元的减税计划来刺激经济，这一计划提振了消费者和企业支出，帮助将2018年进口商品规模提高到创纪录的2.6万亿美元。
2018年，美国对价值2500亿美元中国输美商品加征关税，中国政府则对价值1100亿美元的美国产品（包括大豆和其他大宗商品）加征关税。特朗普推迟了上调价值2000亿美元中国输美商品关税的计划，因旨在解决持续了八个月的贸易战的谈判仍在继续。因预计政府会上调中国商品关税，美国企业可能增加了进口商品储备。具有讽刺意味的是，这是导致去年贸易逆差扩大的原因之一。
2018年，美国对华商品贸易逆差增长11.6%，达到4192亿美元的历史最高水平。美国还对进口钢铁、铝、太阳能电池板和洗衣机征收关税。2018年，美国从以中国、墨西哥和德国为首的60个国家的进口创下纪录。虽然2018年的商品出口额达到创纪录的1.7万亿美元，但受中美贸易争端、全球需求放缓以及美元走强等因素的拖累，2018年最后三个月的出口额下降。美元走强削弱了美国制造商品在国际市场上的竞争力。但经济学家预计，即使美中两国达成贸易协议，出口也将保持疲软。