8月23日，美国财政部副部长马尔帕斯和中国商务部副部长王受文牵头就中美贸易问题进行事务级磋商。这是两国6月初以来首次为解决贸易争端和关税问题进行面对面的会谈。据密切追踪会谈情况的人士透露，双方在讨论期间基本上是在重复几个要点。中方似乎不准备提供新的途径来打消特朗普政府的担忧，其担忧包括双边贸易逆差过大，以及中国强迫美国公司向其中方合作伙伴转让技术。
就在中美就贸易问题进行磋商期间，美国东部时间8月23日起，美国对从中国进口的279项约160亿美元商品加征25%的关税。中方立即予以同等回击，决定自北京时间8月23日12时01分起，对原产于美国约160亿美元的进口商品加征25%的关税。中国商务部于8月23日在WTO起诉美国301调查项下对华160亿美元输美产品实施的征税措施。美方公布的160亿清单包括279项商品，比之前公布的284项少了5项，分别为集装箱，木材、软木等硬质材料剖开、切片或刮削机器，初级形状的藻酸及其盐和酯，其他显微镜用薄片切片机，浮船坞等不以航行为主的船舶，其从中国进口额分别为3.34亿、0.52亿、0.18亿、0.15亿和0.12亿美元。此5项商品美国从中国的进口依赖度较高。相对而言，美方最终160亿美元清单的变化较小，新清单2017年从中国进口额为136.85亿美元。分析认为，综合测算美国对中国加征关税279项商品的影响系数和影响额，美160亿美元清单一次性冲击将使我出口减少约14亿美元，占279项商品总额的10.23%，总体影响可控。中方最终160亿美元清单变化较大，在删除36项商品的同时新增了255项商品。中方删除的36项商品中，进口金额较大的前五项商品分别是原油、化学产品、诊断或实验用试剂及检定参照物、其他塑料制品、贵金属及其化合物为活性物的载体催化剂，其从美国进口额分别为31.49亿、7.75亿、5.57亿、3.68亿、3.60亿美元。中方新增的255项商品中，进口金额较大的前五项商品为：未漂白牛皮纸及瓦楞纸或纸板的废碎品、铜废碎料、铝废碎料、机械木浆制的纸或纸板的废碎品工作电压不超过36伏的接插件。从美国进口额分别为16.94亿美元、13.90亿美元、8.32亿美元、6.23亿美元和3.95亿美元。