据彭博社报道，当前，中国一举超越日本成为世界头号天然气进口国，对于一个15年前还没有任何天然气进口的国家而言，这是一座重要的里程碑。这一里程碑同时也突出表明，在以天然气替代石油和煤炭以实现降污染目标方面，中国的行动是多么迅速。中国各地，尤其是北方各地政府，已令辖区内数以百万计的家庭和工厂实施了煤改气计划。据中国海关统计，5月，中国通过输气管道和海上运输共进口天然气741万吨。据此计算，2018年前5个月中国天然气进口总量达到3490万吨。而根据日本财务省数据，同期日本天然气进口量为3450万吨。中国去年也曾有几个月的单月进口量超过了日本，但是年内累计进口量超越日本，这还是有史以来第一次。中国天然气需求的飞速增长一直是全球液化天然气（LNG）市场的福音。摩根大通分析师曾在6月15日的一份报告中称，由于国内产量和管道输送量的增长难以跟上中国需求增长的脚步，到2021年，中国有望成为世界最大的LNG进口国。过去一年中，大多数月份里LNG都是中国天然气进口的主要来源。数据显示，中国5月船运天然气进口达到415万吨，管道进口量为327万吨。预计2019年俄罗斯的西伯利亚能源管道投入运营后，中国的管道天然气进口有望出现增加。